我們知道電路是由三個重要組成部分組成，分別是：電源、負載、鏈接導線。而電路的運行也有三種狀態，它們分別是：通路、斷路（也稱為開路）、短路。下面分別做個介紹：

通俗解釋：
通路：電路有電流流過負載
斷路：電路中沒有電流
短路：電路中沒有負載

如下電路圖所示，如果開關K置于1觸電處，就會接通負載與電源，電路中有電流流過，這時電路出于通路狀態，電流可由閉合電路歐姆定律公式計算的來，電壓為U=IR或U=E-I×R0。提示：圖中電阻R被看作是一個負載。由此可見：實際電源的輸出電壓U總是小于電動勢，原因是電源內阻上有電壓降，因此對于電源而言，要求內阻越小越好。（電源提供的電壓由電源電動勢E和電源內阻R串聯組成）。

繼續觀察上圖，如果開關K置于2觸電處，電路就處于斷開狀態，并不是一個完整的斷路。因此被稱為斷路或者開路。開路時，外電路電阻是無窮大（除非空氣也導電了），電路中沒有電流，電源的端電壓等于電動勢，電源不輸出電能。開路的特征是：

I=0，即沒有電流。U=E，即電路電壓等于電源電動勢

繼續觀察上圖，如果開關K置于3觸電處，那么這時負載電阻為零（不考慮導線電阻的情況下）。這時就好比直接將電源的正極接到負極上。此時電路就處于短路狀態（老話俗稱連火了）。在此狀態下電路中的電流幾乎就是電源電動勢÷電源內部電阻了，即I=E/r0。

由于電源內阻r0一般很小，所以如果電路出現短路，那么電流I就很大，如果電路中沒有保護裝置，較大的短路電流很容易導致線路過熱燒壞或者直接燒壞電源，造成嚴重的安全事故即財產損失，電工工作中要仔細避免。所以我們電工一般都需要在電路中安裝好熔斷裝置（比如保險絲），這一當電流突然增大時可以瞬間把保險絲燒壞，從而實現斷路而保護設備及電源的安全。