斷路器是一種具有短路過載保護功能的開關電器，就是當線路發生短路或過載（過電流）時，能自動斷開電源保證線路安全。因此斷路器又稱自動開關，又由于其開關觸頭暴露在空氣中，又稱為空氣開關，簡稱空開。（高壓電器中有油開關、真空開關等）

    家中用的都是微型斷路器，微型斷路器的特點就是模數化，做成18mm寬的單極斷路器，然后再組合成2極、3極、4極斷路器。如圖

    由于極的首字母是P，斷路器又有了1（單）P、2P、3P、4P的叫法。

    微型斷路器大小規格用字母與數字組合表示，字母有B、C、D三種型號，數字有1－63十多種。字母表示短路電流大小的動作值，數字表示額定電流。B型表示當短路電流達到額定電流的3－5倍時動作，C型表示短路電流達到額定電流的5－10倍動作，D型表示短路電流達到額定電流的10－14倍動作。家用只需B型與C型，B型很少見，大多用C型。

    如上面圖中的單極斷路器上標注有C10（紅箭頭），表示C型額定電流10A，那么當短路電流達到50－100A時，不到1秒斷路器就會動作跳閘。

    過載保護是當線路電流達到額定電流的1.45倍時，在1小時內動作。

    單極斷路器只能斷開火線，為了更為安全需要把火線零線同時斷開，就要采用2極斷路器，這會在配電箱內占2位，有時受配電箱限制無法用2極斷路器，可采用以下這種1+N（雙進雙出）斷路器，寬度依然是18mm只占1位，卻可以同時斷開火線與零線，但應注意零線一定要接在N端上。