當繼電器線圈通以電流時，在鐵心、軛鐵、銜鐵和工作氣隙 d 中形成磁通回路，從而使銜鐵受到電磁吸力的作用而吸向鐵芯，此時銜鐵帶動支桿而將板簧推開，使一組或幾組常閉觸點斷開(也可以使常開觸點接通)。當切斷繼 電器線圈的電流時，電磁力失去，銜鐵在板簧的作用下恢復原位，觸點又閉合。
在電路中，表示繼電器時只要畫出它的線圈和與控制電路有關的接點組就可以了。繼電器的線圈用一個長方框符號表示，同時在長方框內或框旁標上這個繼電器的文 字符號“ K ”。繼電器的接點有兩種表示方法 ：一種是把它直接畫在長方框的一側，這樣做比較直觀。另一種是按電路連接的需要，把各個接點分別畫在各自的控制電路中，這樣對分析和理解電路是有利的，但 必須同時在屬于同一繼電器的線圈和接點旁邊，注上相同的文字符號，并把接點組編號。表 B321 列出了繼電器的常用符號和三種接點的符號。按有關規定，在電路中，接點組的畫法應按線圈不通電時的原始狀態畫出。

　 　圖T320是一個簡單實用的自動關燈電路。當按下按鈕開關S后，晶體管VT立即飽和導通，電源電壓(6 V)加在繼電器線圈的兩端，使它吸合，動合觸點閉合，“ 220 V、40 W ”的燈泡電源被接通而發光。同時，電容C被迅速充電，使它的兩端電壓也達6 V。當放開按鈕后，由電源提供電流IB的電路被切斷，但電容C兩端存在電壓，還能維持晶體管工作，隨著時間的延遲，電容中的電荷經過電阻R與晶體管的發射 結泄放，電容兩端的電壓逐漸下降，當晶體管UBE<0.5 V以后，VT截止，繼電器線圈失去電壓而釋放，觸點被打開，“ 220 V、40 W ”燈泡的電源被切斷而熄滅。這個電路，按一下按鈕開關S，燈亮20秒左右自動熄滅(延時時間的長短可調節電容C的容量)，可做走廊照明燈的控制裝置。這個 實例告訴我們，利用繼電器可以低電壓(6 V)、弱電流(幾十毫安)來控制高電壓(220 V)、強電流(幾百毫安)的電路。如果需要控制更高的電壓和更大的電流，可以采用小繼電器控制大繼電器的方法來提高電路的驅動能力。
與繼電器線圈K并聯的二極管VT為保護二極管，又稱續流二極管。由于繼電器線圈的電感在斷電的瞬間，線圈兩端將產生較高的反向電壓，這個電壓與電源電壓疊 加，加在晶體管c、e之間，很可能超過晶體管的最大反向擊穿電壓U(RB)CEO，使晶體管擊穿損壞，而二極管VT的作用就是消除這個反向電壓的影響，保 護電路的正常工作。在電子電路中，凡是有直流繼電器的地方，都需要與其線圈反向并聯一個二極管，以防止電路元件的損壞。