延時控制通常用來控制一些過渡過程.
比如:某些機器加上低壓后,經過三分鐘再加高壓.這三分鐘就可以用延時繼電器來控制.
再比如:某些機器斷電后,還需要冷卻系統再運行五分鐘再徹底斷電.也可以用延時繼電器來控制.
有些機器的開關或進入某種狀態,需要一定的時間順序關系.不能錯亂.這時就需要延時繼電器.
比如:一臺機器先要冷卻系統運行.再加電預熱.預熱一定時間后.再進入工作狀態.關機時斷開工作電源后,再冷卻一定的時間...這些機器都要用到延時繼電器.
有時延時需要是比較精準的,也有的地方用＂RC時間常數電路與IC＂組成的延時邏輯電路來驅動繼電器．與機械式延時繼電器作用是相同的．
時間繼電器是一種當電器或機械給出輸入信號時，在預定的時間后輸出電氣關閉或電氣接通信號的繼電器。
時間繼電器的常用功能有：
A：通電延時（On-delay Operation）
F：斷電延時（Off-delay Operation）
Y：星三角延時（Star/Delta Operation）
C：帶瞬動輸出的通電延時（With inst. Contact On-delay Operation）
G：間隔延時（Interval-delay Operation）
R：往復延時（On-off repetitive delay Operation）
K：信號斷開延時（Off-signal delay Operation）
時間繼電器的電源端子間一般能承受1500V的外來浪涌電壓，如果浪涌電壓超過此值時，須使用浪涌吸收裝置，以防止時間繼電器擊穿燒毀；
當時間繼電器重復工作時，本次電源關斷到下次電源接通的時間（休止時間）必須大于復位時間，否則，未完全復位的時間繼電器在下一次工作時就會產生延時時間偏移、瞬動或不動作；
斷電延時型時間繼電器的電源接通時間必須大于0.5秒，以便有充足的能量儲備而保證在斷開電源后按預設時間接通或分斷負載；
時間繼電器的電源回路一般情況下是高阻抗的，因此，切斷電源后的漏電流要盡可能小（半導體或用RC并接的觸點來開關時間繼電器），以免有感應電壓而假關斷引起誤動作（對于斷電延時型而言，會產生斷電后延時時間到但繼電器不釋放現象）。一般情況下電源端子的殘留電壓應小于額定電壓的20%，對斷電延時型而言應小于額定電壓的7%；
時間繼電器在完成其控制工作后，盡量避免繼續通電。到時后連續通電會使產品發熱，從而加快電子元件老化，大大縮短使用壽命。